霊獣の追跡と

「あれは......？」

闇夜を見通す目はあれど、ここから深い穴の底を把握することはできないようだ。

だがこの目は、穴の中にほのかに光る、何らかの光源を見逃さなかった。ほんの一瞬ではあったが、あそこには間違いなく何かがある。

さらに周囲に目を向けると、背後に特に大きな山、その向こうには......あれは何だろうか、島のようなものが見える。それも、宙に浮かんで。

「よくわからないな、ここは。また妖精の仕業か？」

《あ、なんか私にわかんない言葉で貶してない？》

《してない。近い》

私の頭にのしかかるフィルギャをひっぺがしていると、ニコデムスがまた何かを感じ取る。

『しばらく見ない間に鋭くなったな。―上にいるな』

『そう』

ニコデムスの背に乗ったままそちらへ目をやると、見上げるような巌の上に翼の生えた犬のような獣の姿があった。

それはすぐにこちらに気づき、私たちの前に降り立つ。そして私たちに向けて言葉のようなものを発した。

《何よ？アレは》

《ケルブ、幻獣だ。幸運を呼ぶとかなんとか......言ってること、わかったか？》

《ぜーんぜん》

『強い？』

『わかるんだろ？私たちの敵じゃない』

ケルブはこちらをしばし見つめた後、おもむろに背を向け歩き出す。何か喋っていたのは、警告か何かだろうか。

《......慌てて逃げてるようには見えないわねぇ。悠々としちゃってさ》

「追ってみるぞ。穴を調べるのは後でもできる」

あの幻獣はついてこいと示したようにも見えたし、ただこちらへの興味を失ったようにも見えた。だが何より、私があれに興味を持った。それだけで追う理由は十分だ。

振り返り、ひときわ高い山を目印に現在位置と浮遊島の方角、幻獣の進行方向を頭に叩き込む。さらに、スケッチブックとペンを取り出してそれらを簡単に描き込んだ。

かなり短い時間でかいたが、まあまあの出来だ。

「―よし、行こう」

後を追うよう指示を出したのだが、ニコデムスはゆっくり歩きながらもしきりに空に顔を向けたがる。どうしたのか問うと、

『ドラゴンがいるかも。ニオイがする』

と返ってきた。どこにいるとか、距離はどうかとか聞いてみたものの、そこまでは分からないようだった。

『......会ってみたいか？』

『うん』

『わかった。だが、ひとまずはケルブを追う』

まだ周囲を気にするニコデムスを諌めながらも、私は高揚していた。耳につけた、龍の瞳石に触れる。また龍に会えるかもしれない。その強大な存在に、私は多少なりとも魅了されているのだ。

フィルギャにも会話の内容を伝えると、自分はニコデムス以外に見たことはない、ぜひ見たいと声を弾ませた。

「楽しみだ」

『タノしみ』

《楽しみね》

それぞれ一様に期待を胸に、私達は歩を進めた。

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PL

穴の探索はするつもりですがひとまず後回し。

前回の投稿でまもち＋１５で振ってしまっていましたが、実際は＋１４です。すみませんでした。

地図作っときます

00:36:20 キャスパー＠ティキ 地図作製判定　2d+13 Dice:2D6[3,6]+13=22