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>「私は......」

ゴーテル殿の答えを聞く前に、ラキアスにさえぎられた。
ラキアスにもラキアスなりに、ゴーテル殿に言いたいことがあるのだろう。
はじめは落ちついて話していたが、最後はかなり声を荒げていた。

>「そういった前に進もうとしないのが気に入らねえんだよ！頭にくる！ラプンツェルさんが一緒に住もうとか考えるかもしれねえだろ！どうして後ろ向きになるんだよ！
>一人寂しいなら仲間に入れてもらえるよう謝りに行こう！説得なら一緒にいってやる！だから命を自分から捨てるな。」

ラキアスのストレートな言葉は、ゴーテル殿にも伝わったようだ。

　―＊―＊―＊―

>「そうだね......もう終わりにしようか。
>　今まで充分幸せを感じさせてもらったよ、あの子にね。
>　それにもう疲れたのさ、魔女として迫害され続けるのにもね。
>　――私は今日ですべてを終わりにしようと思う。
>　これで自由さ......勿論お前もだよ」

見れば、手の甲の文様が薄れて消えていく。

>「シィノさん何ともない？痛くない？」

「問題ありません」

ロクでもない呪いの印だったが、きらきらしていて恰好よく見えなくもなかった。
何の後も残さずに消えてしまった文様を、少し惜しむ。

>「お前はもう森から出るのも自由だ。
>　好きにするがいいさ。
>　私は――独りで森の中で生きることにするよ。
>　最期の時までね」

そう言われるが、シィノには森を出る理由がない。
アルフェイト殿たちはここへ帰って来る。シィノはここで待つ。

魔女であること。
それがゴーテル殿の"呪い"なのだろう。
ならば今、この状況は、呪いの解除だろうか。それとも成就か。

「"独り"がゴーテル殿の安らぎになるのなら、それもいいでしょう」

人に関わるということは、人に傷つけられるリスクがあるということ。
ゴーテル殿が身をもって経験してきたことだ。

「しかし、つなぎとめられるものまで捨てることはないと思いますよ」

人と関わらなければ、人の優しさは得られないのだから。
シィノも最近ようやくわかりはじめたばかりだけれど。
顔をあわせること。言葉を交わすこと。
たったそれだけで、心が救われることもあるのだ。