新たな出会い

手羽先亭で新たに入った仕事は、エリックさんからのものだった。

依頼に興味のある人はここからエリックさんの家に直接行き、
そこで本人との話を聞いてから出発する。

今回僕は一人だ。
いつも一緒の彼女はいない。
お誘いはあったのだが、より危険な仕事が入り行けなくなってしまったのだ。

だが、それは同時に新たな出会いがあるということでもあった。
僕は、居合わせた人にまずは挨拶をする。

「アメリアさん、ルークさん。ご無沙汰しています。」

「初めまして、グレースと申します。よろしくお願いいたします。」

アメリアさんとは僕が最初の仕事で一緒だった。
冒険者の女性達は強く、逞しい方々が多い印象だが、アメリアさんは違う。
そういう環境からか、とても女性らしい印象が強かった。

ルークさんは、僕よりも後からここに来たエネルギッシュなシャドウの青年だ。
でも既にそれなりの実績を上げているようだ。
アメリアさんに対してそれなりに好意を抱いている。
僕はたまたまそういう局面に初めて彼と出会ったのだ。

...まあ、理解できる。

その後日に図書館で彼と偶然会うことになった。
その時は僕のほうが彼女と一緒だった。
今回の仕事で来られないのは述べた通りだが。

こんな感じで周りに声をかけ、僕が仕事の話を振ることにした。

「エリックさんという絵本の作家からの依頼です。
　絵本の中に入って物語を継ぐ、まあ、一言でいえば物語の一員になるんです。
　独特の世界観が味わえる素敵な世界ですが、
　想定外なモンスターが出る可能性もあります。
　宜しければご一緒しませんか？」

ルークさん、アメリアさんは予想通り乗ってくれた。

＞「そのお仕事、私もご一緒してよろしいでしょうか？」

見ると白い鱗の竜族の女性のやや控えめな声。
リルドラケンの知り合いは手羽先亭のスタッフ以外は初めてだ。

「興味を持たれましたか？ですよね。もちろん大歓迎ですよ。」

愛称はセスと呼ばれているようだが、僕はセスさんと呼ぶことにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

ちなみに、本の世界に入った後、いきなり別行動になった。
物語の重要人物の所に振り分けられるのだ。

僕は王子だったが、仲間は姫や魔女に振り分けられた。
今回もその可能性があることを道中話しておこう。

あと、そうだ。ルークさんには大事なことを言っておかなければ。

「額の目は隠したほうがいいです。
　物語の住民はシャドウという種族を見慣れていないですから。」

　前の仕事ではシィノさんが村人に恐れられた。
　仮面を被っても対策にはならなかったのを思い出す。

　もちろん住民に敵対していた相手と一緒だったせいでもあったが。
　どちらにしても隠したほうがいいだろう。

　ルークさんはバンダナで額を隠すようだ。

「肌の色は大丈夫ですよ。暑い地方の出身者ならもっと濃い方もいますから。」

＊　＊　＊

「エリックさん、ご無沙汰しています。今回も宜しくお願いいたしますね。」

　前回と同様に、彼は一冊の本を提示した。
　ランプを巡るストーリーだ。

　開かれたページの空いている場所。
　ここにサインをすると本の中に入れる。
　そこから僕らはこの本の登場人物になるのだ。

　僕は皆が書いたあと、最後にキッチリとわかりやすい文字でサインをするだろう。

　今回も別行動になるのか、みんなと一緒になるのか。
　それはすぐに判明することになる。

＊　＊　＊　＊　＊

コルチョネーラです。

皆様宜しくお願いします。

導入は臨機応変に替えられますので、投稿を確認したら直しておきますね。

グレースは周りに声をかけ、興味があった方と一緒に家に向かいます。